Aunque el Sr. Payson era extremadamente hábil para adaptar sus discursos públicos a las necesidades y caracteres de una asamblea diversa, era, si cabe, aún más hábil para adaptar sus consejos, instrucciones y apelaciones a los casos individuales. Pero estas ideas de su entendimiento santificado y su ardientemente afectuoso corazón se han perdido en gran medida; y su lugar solo puede ser llenado por una selección de sus cartas, escritas a personas en diversas situaciones y estados anímicos, que, aunque son interesantes e instructivas, son muy inferiores en imagen, idoneidad y efecto, a sus instrucciones en persona.
A su madre bajo aflicción de espíritu:
“MI QUERIDÍSIMA MADRE: Nunca he deseado más ardientemente impartir consuelo, y nunca me he sentido tan incapaz de hacerlo. Usted misma dice que ni la razón ni la religión pueden contener su tormentosa imaginación. ¿Qué incentivo tengo entonces para tratar de consolarla ante los males que ocasiona? Me gustaría poder comunicarle los sentimientos que me han hecho feliz en estas últimas semanas. Mencionaré los textos que los ocasionaron; textos sobre los que he predicado últimamente. Tal vez el gran Consolador pueda aplicárselos a usted. Si es así, apenas necesitará algún consuelo que yo pueda ofrecer. El primero es Isaías xxvi. 20. El tiempo de nuestra permanencia en la tierra es solo un momento; de hecho, es solo un pequeño momento. Suponga, entonces, lo peor. Suponga que todos los males que la imaginación pueda pintar recaen sobre usted. Durarán solo un pequeño momento; y, mientras este pequeño momento pasa, puede correr y esconderse en las cámaras de protección que Dios ha proporcionado para su pueblo, hasta que las mansiones preparadas para ellos arriba estén listas para recibirlos. O, entonces, mi querida madre, gloríese en estas aflicciones, que duran solo un momento. Oh, qué cerca, cuán cerca está la eternidad. Está a la puerta.
“En el Sabbat de Año Nuevo, prediqué sobre este texto: ‘Vive Dios, que hay solo un paso entre mí y la muerte.’ Una inferencia fue que hay solo un paso entre los cristianos y el cielo. Así me ha parecido casi desde entonces. Otro texto, sobre el que he predicado últimamente y que ha sido muy bendecido para mí, es Apoc. xxi. 23 ‘Y la ciudad no tiene necesidad de sol,’ etc. O, ¡qué increíblemente glorioso parecía el cielo! Es gloria; es un peso de gloria; un inmenso peso de gloria; un muchísimo mayor peso de gloria; un peso eterno y muchísimo mayor de gloria. O, ¡cómo soportaremos tal peso de gloria como este! ¿Cómo esperaremos con paciencia hasta llegar a él? O, parece demasiado; demasiado ilimitado, demasiado abrumador para pensarlo. Vengan aflicciones; vengan problemas; vengan pruebas, tentaciones, angustias de todo tipo y grado; hagan nuestro camino por la vida tan doloroso, tan cansado como puedan; aún así, si al final está el cielo, nos sonreiremos de todo lo que puedan hacer. Mi querida madre, libérese; ojalá Dios le permita liberarse de todas sus preocupaciones y tristezas, y volar, elevarse, ascender a la Nueva Jerusalén. Vea sus muros de diamante, sus calles de oro, sus puertas de perla, sus habitantes resplandecientes, todos en un estallido de luz y gloria reflejada, la luz de Dios, ¡la gloria del Cordero! Dígale a David, Hacia esta ciudad iré con la fuerza del Señor Dios; mencionaré tu justicia, incluso solo la tuya. Mi madre, ¿qué tipo de justicia es esta? ¡La justicia de Dios! Una justicia tanto mejor que la de Adán, no, que la de los ángeles, como Dios es mejor que sus criaturas. Desde entonces, mi querida madre, tiene tal cielo ante usted; tal justicia que le confiere el derecho al cielo; y tales benditas cámaras para esconderse en ellas, durante el pequeño momento que la separa del cielo, seque sus lágrimas, destierre sus ansiedades, deje el dolor y los suspiros a aquellos que no tienen tales bendiciones en espera o reversión, y cante, cante, como Noé permaneció seguro en el arca, y cantó ‘la gracia que lo guio a través.’
“Instaría a padre a que se cuidara más, si pensara que
haría bien; pero no lo hará. Cuanto más cerca
está de su sol, su centro, el final de su curso, más
rápido volará, y no puede detenerlo. Aférrese a
él, y vuele con él, y yo vendré jadeando tan
rápido como pueda.”
—"En tu situación actual, y durante algún tiempo,
tu mayor dificultad será mantener el cumplimiento diario de tus
deberes personales. De tu mantenimiento de esa parte dependerá el
destino de toda la batalla. Tu gran adversario sabe bien esto. Sabe que si
logra sacarte de tus momentos de reflexión personal, te
tendrá bajo su poder. Estarás en la situación de un
ejército sin suministros ni refuerzos, y te verás obligado a
capitular o rendirte incondicionalmente. Por lo tanto, no dejará de
intentar alejarte de tus momentos personales. Será arduo mantener
esa posición contra él y contra tu propio corazón. A
veces, probablemente te atacará con más violencia cuando
intentes leer o rezar que en cualquier otro momento; así
tratará de persuadirte de que la oración es más
perjudicial que beneficiosa. En otras ocasiones, se retirará y
permanecerá tranquilo, no sea que, si te angustia con su
tentación, te veas impulsado a buscar auxilio en el trono de la
gracia. Si logra persuadirnos de estar descuidados e indiferentes, rara
vez nos angustiará. No perturbará una falsa paz, porque es
una paz de la que él es autor. Pero si no consigue adormecernos,
hará todo lo posible para angustiarte. Y cuando se le permite esto,
y el Espíritu Santo retira su ayuda y consuelos sensibles, cuando,
aunque clamemos, Dios parece no escuchar nuestras oraciones, no es en
absoluto fácil ser constante en los deberes secretos. De hecho,
siempre es más difícil atenderlos cuando son más
necesarios. Pero no te preocupes. Tu Señor y Maestro te está
observando. Él nota, acepta y recompensará cada esfuerzo.
Además, en la lucha cristiana, mantener el conflicto es obtener la
victoria. La promesa es para quien persevere hasta el fin. El objetivo de
nuestros adversarios espirituales, entonces, es evitar que perseveremos
hasta el fin. Si no logran este objetivo, son derrotados. Cada día
que te preservas de retroceder, ellos sufren una derrota. Y si, al rezar
ayer, obtuviste fuerza para rezar hoy; y si, al rezar hoy, obtienes fuerza
para rezar mañana, tienes motivos para agradecer. Si el alimento
que consumes diariamente te nutre por un día, estás
satisfecho. No esperas que lo que comiste ayer te nutra hoy. No te quejes,
entonces, si encuentras necesario pedir todos los días nuevos
suministros de alimento espiritual; y no pienses que tus oraciones no son
respondidas mientras puedas seguir luchando, aunque sea con dolor y
dificultad. Cada día veo más claramente cuán grande
es la misericordia de ser mantenido alejado del pecado abierto y de la
apostasía completa. Si eres mantenido así, sé
agradecido por ello."
A un caballero en un estado vecino, cuya hospitalidad disfrutó durante un viaje por su salud y que desde entonces accedió a las peticiones de su reverendo amigo y ahora se cuenta entre el pueblo de Dios:—
"La invariable amabilidad y hospitalidad con la que fui tratado mientras estuve en tu casa, ha dejado una impresión en mi mente y me ha obligado de una forma que, espero, nunca olvidaré. Además de esto, el interés aparente con el que escuchaste comentarios sobre temas religiosos, y tu solicitud de que te escribiera y rezara por ti, me han llevado a preocuparme más de lo habitual por tu bienestar futuro. Es esto lo que me induce a escribir, aunque debo confesar que lo hago con cierto temor. Las numerosas ocasiones en que he visto desvanecerse las impresiones religiosas, me llevan a temer que, para este momento, el tema ya no te parezca interesante, y que no me agradezcas por molestarte con esta carta. Pero por ahora, espero mejores cosas y, bajo la influencia de esa esperanza, me aventuraré a escribir. Aun así, ¿qué podría decir, siendo ignorante del estado actual de tu mente y, por ende, igualmente ignorante de lo que necesita? He estado implorando a ese Ser omnipresente, que la conoce perfectamente, que guíe mi mano y me lleve a escribir algo que pueda resultar 'una palabra a tiempo.' Si me concede esto, sería un verdadero favor.
"Quizás deba dirigirme a ti como cristiano. Quizás,
hasta este momento, ya eres un discípulo decidido y cordial de
Cristo. No estoy del todo sin esperanza de que este sea el caso. Pocas
cosas podrían darme más placer que estar seguro de ello. Si
es así, no necesitarás exhortaciones de mi parte para seguir
un camino que ya has encontrado lleno de satisfacción y paz. Si es
así, ya has 'saboreado y visto que el Señor es
bueno'; conoces su bondad, no solo en teoría o por informes,
sino de manera vivencial; y puedes dirigirte al Salvador con las palabras
de Pedro: 'Creo y estoy seguro de que tú eres el Cristo, el
Hijo de Dios vivo.' Pero, si este no es el caso, si tu mente permanece
en el mismo estado en el que la dejé, las siguientes sugerencias
podrían resultar útiles:—
"Dios, como un Ser sabio, utiliza medios y herramientas apropiados
para la obra que se propone realizar. Nunca emplea medios poderosos, ni
agentes dignos, para efectuar una obra que podría realizarse igual
de bien con medios débiles y agentes frágiles. No
emplearía a un ángel para hacer el trabajo de un hombre; no
enviaría a su único Hijo para realizar obras que no superen
las capacidades de un ángel. Por lo tanto, podemos inferir que, si
los hombres o los ángeles hubieran podido llevar a cabo la obra de
la redención del hombre, Dios no habría empleado a su propio
Hijo para realizarla; y, si ese Hijo hubiera podido hacerlo de una manera
más fácil que muriendo en la cruz, nunca habría
consentido en morir de esa manera. Considere, entonces, mi querido
señor, cuán grande debió haber sido esta obra. Crear
el mundo le costó a Jesucristo solo seis días; pero redimir
al mundo le costó treinta y tres años, pasados en pobreza y
trabajo, y el derramamiento de su propia sangre. ¡Qué
grandes, entonces, debieron ser los males de los que hizo todo esto para
redimirnos! ¡Qué terrible debe ser la situación de los
pecadores, ya que sufrió tanto para rescatarlos de ella! Por la
dignidad del Médico, y el costo del remedio, podemos aprender
cuán peligrosa, cuán desesperada, era la enfermedad. Solo
que un hombre diga, con firme convicción,—'Mi
situación era tan peligrosa, tan desesperada, que nada menos que la
encarnación y muerte del Hijo eterno de Dios podía salvarme
de ella,' y apenas podrá permanecer en reposo hasta que haya
asegurado la salvación. No podrá, no podrá descansar
en una situación tan peligrosa.
"Pero estos hechos e inferencias, por obvios que sean, somos propensos a pasar por alto. Hay una especie de religión que nos parece mucho más racional y agradable que las doctrinas de la cruz. Es, de hecho, poco mejor que el deísmo; pues Cristo casi no tiene lugar en ella. Por lo tanto, puede ser útil atender a pasajes como estos:— 'Todos los hombres honrarán al Hijo, así como honran al Padre:'— 'El que no honra al Hijo, no honra al Padre— 'El que niega al Hijo no tiene al Padre.' Cristo dice— 'Nadie viene al Padre sino por mí'— 'En él habita toda la plenitud de la divinidad corporalmente.' Ahora, si toda la plenitud de la divinidad habita en Cristo, nadie puede obtener ninguna porción de esa plenitud sin recurrir a Cristo. En pocas palabras, el lenguaje de Cristo es— 'Sin mí nada podéis hacer.' Nunca, entonces, haremos nada con éxito en religión, a menos que solicitemos y obtengamos ayuda. Debemos comenzar con Cristo. Él es el Autor y Consumador de nuestra fe.
"He escrito al azar, y en la oscuridad respecto a tus sentimientos actuales. Apenas puedo esperar que estas ideas inconexas sean de alguna utilidad. Pero, al menos, servirán como prueba de que no he olvidado tu amabilidad, y de que siento interés en tu bienestar. Este interés es más profundo de lo que quizás imagines. Me complacería mucho saber de ti, y más aún saber que te alegras en la verdad. Te ruego que me recuerdes respetuosa y afectuosamente a la Sra. —. No he olvidado su amabilidad. Nuestro viaje, después de dejarte, fue tolerablemente agradable, pero de poco beneficio para mi salud. ***** Que todos nos encontremos en el cielo, es la frecuente oración de tu sincero."
A una dama distante, en cuya piedad tenía plena confianza, pero que
estaba muy desanimada con respecto a sí misma:—
"MI QUERIDA SRA. —: ¡Qué tarea me has impuesto! Me
pides que te escriba una carta que te haga sentir, y sin embargo, me dices
que la Biblia, la carta que Dios mismo te ha enviado desde el cielo, no te
hace sentir. Si creyera que este es el caso, ¿podría
escribir con alguna esperanza de éxito? ¿Podría
esperar afectar a un corazón que un mensaje del cielo no afecta?
Pero no creo, no puedo creer, que este mensaje no te haya afectado. Tu
carta a la Sra. P. contiene prueba de que no ha sido así. En esa
carta dices: 'Me odio a mí misma mientras escribo'. Pero el
odio a uno mismo, o la aborrecimiento de uno mismo, es una de las partes
constitutivas del verdadero arrepentimiento. Nadie sino el verdadero
penitente, nadie que no sea cristiano, se odia a sí mismo. Quien se
aborrece a sí mismo ve y siente que es correcto que Dios lo
aborrezca. Puede, por tanto, ponerse del lado de Dios contra sí
mismo, justificando a Dios mientras él se reprocha y condena. Y
quien puede hacer esto está preparado para abrazar el evangelio,
para recibirlo como buenas nuevas de gran gozo. ¿No se ha
demostrado entonces, querida señora, que eres cristiana por tus
propias palabras? Si no deseas aceptar la prueba de esa fuente,
permíteme invitarte a venir conmigo al monte de la
transfiguración. Podemos, como los discípulos, sentir
emociones de miedo al entrar en la brillante nube que lo cubre, pero no
tenemos razón para albergar tales emociones. Ahora contempla a
aquel que estaba en la cima, en medio de esta brillante nube. Observa su
rostro resplandeciente como el sol, y su vestimenta blanca como la luz.
Mira toda la plenitud de la Deidad habitando en él,
difundiéndose a su alrededor. Escucha la impresionante voz del
eterno Padre, proclamando: ‘Este es mi Hijo amado, en quien tengo
complacencia; oídle.’ Recuerda todo lo que has escuchado y
leído sobre el Ser delante de ti. Piensa en su poder para salvar,
en su disposición para salvar, en su deleite en salvar a los
pecadores. Y ahora, ¿qué dice tu corazón a todo esto?
¿Qué respuesta da cuando el Salvador, volviendo a ti una
mirada llena de invitación, benevolencia y compasión, te
dice: ‘No temas, María, acercarte a mí; he venido a
buscar y a salvar lo que se había perdido; ¿te
salvaré? ¿Consentirás en que yo sea tu Salvador en
mis propios términos? ¿Creerás que estoy dispuesto a
mirar con ojos de compasión tus luchas contra el pecado y ayudarte
a vencerlo? ¿Creerás que puedo soportarte, perdonarte, tener
paciencia contigo, y nunca cansarme de instruirte, recuperarte y guiarte
en el camino al cielo? Y ahora, querida señora, permíteme
preguntar una vez más, ¿qué respuesta da tu
corazón a este lenguaje? ¿No dice como Pedro:
‘Señor, bueno es estar aquí’; es bueno sentarse
a tus pies, y escuchar tu palabra; Creo, estoy segura, de que tú
eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente? Si este es el lenguaje de tu
corazón, él efectivamente te dice —‘Bendita
eres, María Ann, porque no te lo ha revelado carne ni sangre, sino
mi Padre que está en los cielos.’ Bendita eres, porque has
escogido la mejor parte y nunca te será quitada. Pero quizás
dirás —porque tienes que luchar contra ti misma—
‘No creo nada, no siento nada de todo esto.’ Permíteme
entonces hacer otra prueba. San Pablo, hablando de los antiguos creyentes,
dice: ‘Si hubieran tenido presente la patria de donde salieron,
habrían tenido oportunidad de volver a ella; pero anhelaban una
mejor, es decir, una celestial; por lo cual Dios no se avergüenza de
llamarse Dios de ellos.' Ahora permíteme aplicar este pasaje a
tu caso. Si tienes presente el mundo, si deseas volver a ese estado
descuidado y pecaminoso de conformidad con él, del cual
profesamente has salido, tienes oportunidad de volver a él; nada te
lo impide. Pero, ¿puedes decir que deseas volver? ¿Puedes
negar que deseas una patria mejor, incluso una celestial? Si la deseas, si
no tienes deseos de volver al servicio del pecado, entonces Dios no se
avergüenza de ser llamado tu Dios; y si él no se
avergüenza de ser llamado tu Dios, entonces no debes temer llamarlo
así; sino que debes acercarte a él con confianza, clamando,
'¡mi Padre! ¡Mi Dios!'
A una joven miembro de su iglesia, aclarando una inferencia errónea basada en su falta de gozo sensible en las ordenanzas cristianas.
"Pareces hablar en varios lugares, como si imaginaras que la pérdida de consuelo sensible es una prueba de que Dios está descontento, y que se pretende como un castigo por nuestra negligencia. Esta es la única idea en tu manuscrito que no considero perfectamente correcta. Creo que las personas pueden a veces disfrutar de la luz del rostro de Dios, cuando él está lejos de estar complacido con ellas; y, por el contrario, que pueden caminar por mucho tiempo en la oscuridad cuando su conducta es de su agrado. Pero este es un tema demasiado amplio para ser discutido en una carta. Hablaremos de ello más adelante.
Nada parece desconcertarte más que el poco consuelo o ventaja que
obtienes de la Cena del Señor. Sin embargo, en este aspecto, tu
caso es menos singular de lo que puedes suponer. Hace unos días
estaba conversando con un profesor de seis o siete años, a quien
tengo toda la razón para considerar como cristiano, que nunca
disfrutó de una sola comunión hasta hace dos meses. He
encontrado otros casos similares."
"Si puedo juzgar por el estado de su mente tal como se describe
aquí, diría que sus dificultades surgen principalmente de
tentaciones fuertes dirigidas a su conciencia; tentaciones que lo llevan
continuamente a contemplar su propio pecado, culpa y miseria, y a dudar de
su derecho a aferrarse a las promesas del evangelio. Recuerdan a la mujer
a quien Satanás había atado durante dieciocho años,
de tal manera que no podía levantarse. De la misma manera, a menudo
ata a los cristianos, con tentaciones dirigidas a la conciencia, para que
solo puedan mirar hacia abajo, dentro de sí mismos, y no puedan
levantarse para contemplar a Cristo. Pero este ensimismamiento en nuestra
propia miseria nunca nos proporcionará alivio, al igual que los
israelitas no pudieron obtener alivio, cuando fueron mordidos por las
serpientes ardientes, contemplando el número y la profundidad de
sus heridas.”
La siguiente carta de condolencia a sus padres afligidos contiene algunos recuerdos de una mujer muy valiosa, que deberían ser preservados, y que serán reconocidos con satisfacción por un gran número de personas, quienes le tenían cariño por “las buenas obras y limosnas que hizo:” —
“4 DE MAYO DE 1818.
“MIS QUERIDOS PADRES AFLIGIDOS:—Probablemente oirán de nuestro pobre hermano Rand, antes de recibir esta carta, que tienen un hijo menos en la tierra, para consolarlos en el ocaso de la vida; que la querida, querida Grata se ha adelantado a ustedes al cielo. No puedo esperar consolarlos; pero sí espero que sus hijos sobrevivientes se sientan obligados a hacer todo lo posible para compensar su pérdida, con un afecto filial incrementado y preocupación por su felicidad. No puedo lamentar por Grata. ¡Cuánto sufrimiento de cuerpo y mente ha escapado con su partida temprana! Pero lamento por el pobre hermano Rand, por sus hijos sin madre, y por ustedes. Sería un consuelo para ustedes saber cuánto la amaban, cuánto se lamenta su pérdida, cuánto bien hizo y cuán alto la elogian todos los que la conocieron. No tengo dudas de que cientos la lloran y sienten su pérdida casi tanto como sus parientes. El señor H., que predicó su sermón fúnebre, le otorgó un carácter muy exaltado; y una joven que residió algunas semanas en la familia del señor Rand habla de ella, en todas partes, como la persona más impecable con la que jamás se encontró.
“Muchas, muchas oraciones se han ofrecido, tanto aquí como en Gorham, para que ustedes sean apoyados y consolados cuando les lleguen las noticias; y espero y confío en que serán respondidas. Gracias a Dios, que ustedes son amados y bendecidos por muchos que nunca los vieron, debido a sus hijos. El señor Rand tiene grandes esperanzas de que su pérdida será bendecida para su iglesia y su gente; y que hará más bien en su muerte, de lo que hizo en su vida; y por lo que vi en el funeral, no puedo evitar albergar esperanzas similares. Querrán saber cómo soporta la pérdida; pero casi no puedo decirlo. Cuando lo vi, había estado en un estado de confusión, rodeado por su gente de luto, desde el momento de su muerte; tanto que, como observó más de una vez, apenas podía darse cuenta de que ella había muerto, o decir cómo se sentía. Lo peor está por venir; pero no tengo dudas de que será apoyado. Espero, también, que su pérdida me haga algún bien. La súbita partida hace que el otro mundo parezca muy cercano; y ella parece estar tan viva, e incluso más viva, que antes. Prediqué en referencia al tema ayer; y no pude evitar esperar que su muerte pudiera ser bendecida para algunos de mi gente, o al menos, para algunos de la iglesia.”
A dos de su rebaño, quienes, en su ausencia de casa,
recibirían con esta carta la noticia afligida de la muerte de su
único hijo: —
"Mis queridos hermano y hermana en Cristo, y ahora hermanos en la
aflicción, las cartas que acompañan a esta les
informarán por qué escribo. Veo y comparto el profundo dolor
que esas cartas ocasionan; ni pretendería interrumpirlo
bruscamente. Me sentaré y lloraré con ustedes en silencio
por un tiempo; y cuando la primera oleada de afecto herido haya pasado;
cuando el tributo que la naturaleza demanda, y que la religión no
prohíbe, haya sido rendido a la memoria de su querido bebé
fallecido, intentaré susurrar una palabra de consuelo. Que el Dios
de toda consolación lo haga posible. Si estuviera escribiendo a
padres que no conocen la religión, ciertamente me
desesperaría de poder ofrecerles consuelo alguno. Mi tarea
sería de hecho difícil, ni sabría qué decir.
Solo podría hablarles de un Dios que nunca conocieron, de un
Salvador con quien no se han familiarizado, de un Consolador cuyo poder
consolador nunca experimentaron, de una Biblia de cuyas ricas riquezas
nunca se les enseñó a derivar apoyo. Pero al escribirles a
ustedes, mi única dificultad es de un tipo muy diferente. Consiste
en seleccionar de los innumerables temas de consuelo contenidos en las
Escrituras, aquellos que mejor se adapten a su situación peculiar.
Son tantos, que no sé cuál mencionar o cuál omitir.
Que Dios guíe mi elección y dirija mi pluma. Es innecesario,
al escribir a padres cristianos como ustedes, ampliar los temas comunes de
consuelo. No necesito decirles quién ha hecho esto, quién da
y quita. No necesito decirles que ‘a quien el Señor ama,
disciplina, y azota a todo aquel que recibe como hijo’. No necesito
hablarles de los grandes deberes de resignación y sumisión,
pues hace tiempo que los están aprendiendo en una escuela dolorosa
pero saludable. Y debo decirles que quien inflige sus sufrimientos, conoce
su número y peso, conoce todo el dolor que sienten, y simpatiza con
ustedes tal como ustedes una vez simpatizaron con su querido bebé;
porque como un padre se compadece de sus hijos, así el Señor
se compadece de los que le temen. Oh, piensen en esto; la
compasión, la compasión paternal, de un Dios.
¡Quién no se afligiría voluntariamente para ser
así compadecido! Vayan entonces, mis queridos hermanos, y
apóyense con dulce amor confiado en el seno de este Amigo compasivo
y comprensivo; allí depositen todas sus penas, y escúchenlo
decir: La copa que les doy, mis hijos, ¿no la beberán?
Recuerden que Él conoce toda su amargura. Él mismo menciona
el dolor de los padres que lloran por un hijo primogénito y
único como inmensamente grande. Recuerden también, que tomar
esta amarga copa con alegría de la mano de su Padre, será
considerado por Él como un inequívoco signo de su afecto
filial. 'Ahora sé que me amas', le dijo a Abraham,
'viendo que no has retenido a tu hijo, tu único hijo de
mí'. Se requiere el mismo tipo de gracia, si no el mismo grado
de gracia, para resignar un hijo voluntariamente a Dios, que para
sacrificarlo en el altar; y si son capaces de resignar así a su
bebé, Dios les dirá: Ahora sé que me aman, viendo que
no retuvieron a su hijo, su único hijo, de mí. Si en
algún momento, cuando ‘todo el padre surge en sus
pechos’, estas consolaciones no bastan para calmar sus penas,
piensen en cuál es la situación y el empleo de su querido
hijo fallecido. Sin duda, está alabando a Dios; y, después
del don de Cristo, probablemente le agradece por darle padres que oraron
por ella y la dedicaron a Dios. Ahora sabe todo lo que hicieron por ella,
y los ama y agradece por ello, y los amará y agradecerá por
siempre; porque aunque los lazos naturales se disuelven con la muerte,
esos lazos espirituales que los unen a ustedes y a su hijo durarán
tanto como la eternidad. Ha realizado toda la obra, y hecho todo el bien,
para lo que fue enviada con nosotros, y así ha cumplido el fin de
su existencia terrenal; y si han sido el medio para traer a la existencia
a un pequeño ser inmortal, que apenas había aterrizado en
estas costas y luego emprendió su vuelo al cielo, tienen razones
para estar agradecidos; porque es un honor y un favor. Ni su existencia ni
su unión han sido en vano, ya que han sido los instrumentos de
agregar una voz más bendecida a los coros de arriba. Pero debo
terminar. Que Dios los bendiga, los apoye y los restaure a nosotros sanos
y salvos, es la oración de su afectuoso amigo y pastor,
“EDWARD PAYSON.”
Una carta de consejo a un candidato para el ministerio:
“MI QUERIDO HERMANO:—Me alegra saber que estás
parcialmente liberado del yugo en el que has estado retenido durante tanto
tiempo. Que estás liberado, lo deduzco, primero, del hecho de que
estás predicando; y, segundo, porque me has escrito una carta.
¡Pero qué petición contiene tu carta! ¡Que te
escriba sistemáticamente! ¡Yo, que nunca hice nada
sistemáticamente en mi vida, sino que siempre he vivido de forma
espontánea! Si te escribo, debe ser de la misma manera. Será
lo más fácil del mundo darte muchos buenos consejos. Toda la
dificultad será, lograr que los sigas. Si eres como yo, nunca
aprenderás nada a propósito, hasta que se te imponga a
través de la dolorosa experiencia; e incluso entonces,
probablemente lo olvidarás en una décima parte del tiempo
que te llevó aprenderlo. Sin embargo, te diré una cosa que
la experiencia me ha enseñado. Si lo crees, por mi palabra, te
ahorrará algún sufrimiento. Si no, deberás
aprenderlo, como yo, bajo el látigo.
"Hace algún tiempo, tomé un pequeño libro que
pretendía ser la vida de varios personajes, tal como ellos mismos
la relataban. Dos de esos personajes coincidieron en comentar que nunca
fueron felices hasta que dejaron de luchar por ser grandes hombres. Este
comentario me impactó, como sabes que los comentarios más
simples nos impactan cuando el cielo así lo quiere. Se me
ocurrió de inmediato que la mayoría de mis pecados y
sufrimientos fueron ocasionados por una falta de disposición para
ser la nada que soy, y por los consecuentes esfuerzos por ser algo. Vi que
si dejaba de luchar y consentía en ser cualquier cosa o nada, tal
como Dios lo quiera, podría ser feliz. Pensarás que es
extraño que mencione esto como un descubrimiento nuevo. En un
sentido, no era nuevo; lo había sabido durante años. Pero
ahora lo veía con una nueva luz. Mi corazón lo vio y lo
aceptó; y estoy comparativamente feliz. Mi querido hermano, si
puedes renunciar a todo deseo de ser grande, y estar sinceramente
dispuesto a ser nada, también serás feliz. No debes ni
siquiera desear ser un gran cristiano; es decir, no debes desear hacer
grandes logros en la religión, solo por saber que los has hecho, o
para que otros piensen que los has hecho. Muy cierto, muy bueno,
dirás, aunque algo trillado; pero ¿cómo puedo llegar
a tal estado? Déjame preguntar, a modo de respuesta, ¿por
qué no te molesta cuando ves a un hombre recibir honores militares
y a otro, honores masónicos? ¿Por qué no eres infeliz
porque no puedes ser un coronel, un general o un sumo sacerdote gran
venerable? Porque, respondes, no tengo deseo de estos títulos o
distinciones. Y ¿por qué no los deseas? Simplemente porque
no estás compitiendo con aquellos que los obtienen. Te apartas y
dices: Que aquellos que deseen estas cosas las tengan. Ahora, si puedes,
de manera similar, abandonar toda competencia respecto a otros objetivos;
si puedes apartarte de la carrera que demasiados otros ministros
están corriendo y decir, desde tu corazón, 'Dejen que
aquellos que eligen participar en tal carrera se dividan el premio; que un
ministro se lleve el dinero, y otro el aprecio, y un tercero el aplauso,
etc.; tengo algo más que hacer; una carrera diferente que correr;
que la aprobación de Dios sea el único premio por el que
corro; déjame obtener eso, y es suficiente;' digo, si puedes,
desde el corazón, adoptar este lenguaje, encontrarás que la
mayoría de tus dificultades y sufrimientos desaparecerán.
Pero es difícil decir esto. Es casi imposible persuadir a cualquier
hombre a renunciar a la carrera sin cortarle los pies o, al menos,
encadenarlo. Esto es lo que Dios ha hecho por mí; esto es lo que ha
estado haciendo por ti. Y un día, si no ahora, lo bendecirás
por todos tus sufrimientos, como yo hago con los míos. No he
sufrido un solo dolor de más. Dios nunca fue más amable que
cuando pensé que era el menos amable; nunca más fiel que
cuando estaba listo para decir: su fidelidad ha fallado. Que te encadene,
pues, si lo desea. Consiente en que te corte los pies, si lo desea.
Cualquier cosa es una bendición que nos impide correr la carrera
fatal, que somos tan propensos a correr; que primero nos convence de que
no somos nada, y luego nos hace estar dispuestos a serlo.”
A una madre anciana, que sufre gran ansiedad por el desalentado y desolado estado de su hijo:—
“Te preocupas demasiado por P. Después de haber orado por él, como lo has hecho, y de haberlo encomendado a Dios, ¿no deberías dejar de sentir ansiedad por él? El mandamiento ‘No te preocupes por nada’ es ilimitado; y lo mismo ocurre con la expresión ‘echando toda vuestra ansiedad sobre él’. Si depositamos nuestras cargas sobre otro, ¿pueden seguir presionándonos? Si las traemos de vuelta con nosotros desde el trono de la gracia, es evidente que no las dejamos allí. En lo que a mí respecta, he hecho de esta una prueba de mis oraciones. Si después de encomendar algo a Dios, puedo, como Ana, irme y no tener más el rostro triste, ni el corazón dolorido, ni ansioso, lo considero una prueba de que oré con fe; pero si me llevo mi carga, concluyo que la fe no estaba en ejercicio. Si Dios tiene algún trabajo para que P. haga, hará que lo haga. Lo hizo, como hizo todo lo demás, para su propia gloria, y hará que su gloria sea promovida por él. Por supuesto, no debería usar esto como una razón para descuidar aconsejar o rezar por él; sino como una razón por la cual, cuando hemos cumplido con estos deberes, deberíamos estar libres de toda preocupación y ansiedad respecto al resultado. El caso de Cowper, que temías que me perjudicara, me hizo mucho bien. Me llevó a reflexiones como estas: si Dios pudo, sin perjuicio para sí mismo ni para su causa, permitir que una mente como la de Cowper se oxidara en la inacción, estuviera atada por dificultades nerviosas y tentaciones, o fuera inútilmente empleada durante diez años en traducir un poeta pagano, ¿es de extrañar que deba dejar mi pequeña mente atada e inutilizada, y que mi tiempo pase de manera inútil? Después de todo, he sido tratado más favorablemente que él; y deseo agradecer que no esté peor conmigo. Puedes hacer reflexiones similares respecto al caso de P. Si Dios lo deja en su estado actual todos sus días, no sería nada nuevo en la historia de su trato con su pueblo. Y concederás que tiene derecho a hacerlo, y que no lo hará a menos que sea lo mejor. Entonces, ¿dónde está la razón para la ansiedad? A mí, de hecho, me gustaría que Dios me usara para hacer grandes cosas; y te gustaría que empleara a P. para hacer grandes cosas; pero si decide dejarnos a ambos lisiados e inútiles, debemos someternos.”
Al Reverendo Daniel Temple, misionero en Asia Occidental:—
“PORTLAND, 13 DE OCTUBRE DE 1822."
“MI QUERIDO HERMANO: No me atrevo a rechazar la correspondencia que
propones. Las normas comunes de cortesía, por no mencionar el
afecto cristiano, me lo impiden. Sin embargo, me embarco en esta
correspondencia con cierta reticencia. No comparto tu confianza en que
esto te resultará beneficioso. Si tu ámbito de acción
se asemejara al mío, tal vez podría sugerirte algunas ideas
útiles. Pero la situación de un misionero en Palestina
difiere tanto de la de un ministro en un país cristiano, que
ningún consejo que pueda darte sería de ayuda. Y la
distancia entre nosotros aumenta mi falta de disposición para
escribir. Casi cualquier cosa en forma de carta podría servir, si
solo cruzara algunos kilómetros; pero una carta que debe cruzar
mares para llegar a Palestina, ciertamente debería contener algo
valioso. Incluso el oro y la plata son casi demasiado voluminosos para
enviarlos tan lejos. Una carta así debería parecerse a
billetes de banco o letras de cambio. Pero no tengo esperanzas de escribir
una carta de ese tipo. La facultad de condensar mucho en poco espacio es
una de las muchas que no poseo. Sin embargo, voy a escribir. Que aquel que
sabe en qué circunstancias te encontrará esta carta me
guíe para escribir algo que pueda ser ‘una palabra
oportuna.’
“Uno de los principales resultados de la poca experiencia que he tenido como ministro cristiano es la convicción de que la religión consiste mucho en dar a Dios el lugar en nuestras visiones y sentimientos que realmente ocupa en el universo. Sabemos que en el universo él es todo en todos. En la medida en que él sea constantemente todo en todos para nosotros, en la medida en que cumplamos con el encargo del salmista a su alma, ‘Alma mía, espera solo en Dios’; así, percibo, hemos avanzado hacia la perfección. Es relativamente fácil esperar en Dios, pero esperar solo en él — sentir, en cuanto a nuestra fuerza, felicidad y utilidad, como si todas las criaturas y causas secundarias fueran aniquiladas, y estuviéramos solos en el universo con Dios, sospecho que es un logro difícil y raro. Al menos, estoy seguro de que es uno que estoy muy lejos de haber alcanzado. En la medida en que hagamos este logro, encontraremos que todo es fácil; porque nos convertiremos enfáticamente, en hombres de oración, y podemos decir de la oración, como Salomón dice del dinero, que responde a todas las cosas. A menudo he pensado que cada ministro, y especialmente cada misionero, debería leer con frecuencia, o al menos recordar, el Ensayo de Foster sobre el Epíteto Romántico. Si no tienes sus Ensayos a mano, quizás recuerdes algunos de sus comentarios finales. Después de mostrar que es altamente romántico esperar un éxito extraordinario de medios ordinarios, añade en este sentido,—‘El individuo que resolviera solemnemente probar la mejor y última eficacia posible de la oración, y determinara inalterablemente que el cielo no debería retener ni una sola influencia que el mayor esfuerzo de una oración perseverante pudiera traer, probablemente se encontraría convirtiéndose en un agente mucho más exitoso en su pequeña esfera.’ Muy pocos misioneros desde los apóstoles, probablemente, han intentado el experimento. Quien haga la primera prueba, creo, realizará maravillas. Que seas tú, mi querido hermano, ese hombre afortunado. Nada de lo que podría escribir, nada que un ángel pudiera escribir, sería necesario para aquel que hiciera esta prueba. Confío en que encuentres que nuestro Maestro está tan realmente presente en Palestina como lo estuvo en los días de su carne; que a veces disfrutarás de su presencia en los mismos lugares en los que fue disfrutada por los apóstoles. Leemos que, en una ocasión, ellos; ‘regresaron a Jesús, y le contaron todas las cosas, tanto lo que habían hecho como lo que habían enseñado.’ Si al igual vinimos a sus pies cada noche, y le dijéramos dónde hemos estado, lo que hemos hecho, lo que hemos dicho, y cuáles fueron nuestras emociones durante el día, creo que lo encontraríamos tanto agradable como provechoso. Quizás nos diría, como les dijo a ellos, Venid aparte, y descansad conmigo un rato. Que a menudo te invite a descansar un rato con él, para refrescarte cuando estés cansado y fatigado, y, después de una larga vida de utilidad, llevarte a descansar con él para siempre en su propio cielo.
“No escribo noticias religiosas, ya que las tendrás en el Recorder; sin embargo, puedo mencionar que los ministros en este Estado acordaron observar el primer día del presente año como un día de ayuno y oración. En consecuencia, hemos tenido más avivamientos en el Estado este año que en cualquier año anterior, aunque ninguno de ellos ha sido muy extenso. Alrededor de cuarenta se han añadido a nuestra iglesia. Anhelamos tener buenas noticias de Palestina, pero somos conscientes de que debemos esperar y orar mucho antes de poder esperar escuchar algo.
“Te encomiendo a Dios, mi querido hermano, y envío esta carta simplemente como una prueba de afecto cristiano.”
A un hermano ministro a la distancia, cuyos trabajos fueron suspendidos
por enfermedad: —
Te agradezco por tu carta, aunque, debido a la información
desfavorable sobre tu salud que me has comunicado, me ha causado tanto
dolor como placer. Esperaba escuchar un reporte mejor sobre ti. Pero
¿por qué digo que esperaba? ¿O qué derecho
tengo de hablar de esperar o temer, cuando Dios está ordenando todo
con infinita sabiduría y misericordia? De hecho, suelo encontrar
más fácil aceptar mis propias aflicciones que las de mis
amigos; porque puedo ver que las aflicciones son absolutamente necesarias
para mí, pero no veo con la misma claridad que lo sean para ellos.
Pero si yo no lo veo, Dios sí, o no los afligiría. Como
estás en sus manos, estarás bien en el momento en que
él decida que es lo mejor; ¿y por qué desearía
yo que estés bien antes de eso? Sin embargo, me alegraría
saber que ese momento ha llegado y que puedes retomar tus labores. Si no
es así, y estás preguntándole a tu Maestro qué
quiere que hagas, su respuesta es: 'Recuéstate a mis pies y
quédate quieto, hasta que te dé la fuerza para levantarte y
trabajar.' Pero él sabe que preferimos trabajar a sufrir; y que
preferimos trabajar y sufrir a ser dejados de lado; y por eso a veces nos
deja de lado por un tiempo, para probar con nosotros lo que es más
desagradable. Además, ningún hombre está preparado
para levantarse y trabajar hasta que esté dispuesto a permanecer
quieto y sufrir tanto tiempo como su Maestro quiera. Pero casi se me
olvida que estoy escribiendo una carta y no un sermón. Esto no es
de extrañar, dado que dejé de lado un sermón para
escribirte. Intentaré ser menos olvidadizo en el futuro.
El avivamiento que predijiste no ha llegado; y, lo que es peor, no vemos señales de que se acerque, a menos que un aumento de la apatía sea una señal. En la última reunión de oración de unión, propuse que todas las iglesias se unieran para observar un día de ayuno y oración, y reunirse por la mañana en una casa de reuniones, por la tarde en otra, y por la noche en una tercera. No se hizo ninguna objeción; pero se consideró mejor nombrar un comité para consultar formalmente a cada iglesia. Si están de acuerdo con la propuesta, como creo que lo estarán, designaremos algún día la próxima semana y se dará aviso desde los púlpitos el domingo anterior.
Espero que la buena gente de B., C., etc., haya vuelto a estar tranquila desde la partida de La Fayette. ¿Cuándo se invitará al Salvador a visitarnos y será bienvenido como él? Me temo que no será en mis días, ni en los tuyos.
No tengo nada más que decir, excepto que mi salud está en el
mejor estado posible; y sin embargo, es muy mala. Te dejo resolver el
enigma, si lo es, a tu gusto. Cuando no tengas nada mejor que hacer,
escríbeme y dime que estás mejor por haber estado
enfermo.
Querido hermano:
Acabo de recibir tu triste carta y, aunque las responsabilidades parroquiales me presionan tras haber regresado de un viaje, debo encontrar un momento para responderte. ¡Ojalá pudiera escribir algo que te sirviera, pero temo que no podré! Sin embargo, intentaré y que Dios lo bendiga. No tienes razón para pensar que hay algo peculiar o desalentador en tu situación actual. Dios está tratándote como lo hizo con Ezequías, cuando lo dejó para probarlo, para que "supiera todo lo que había en su corazón". Si has leído la descripción de la gracia de Mr. Newton en el brote, en la espiga y en el grano lleno, recordarás que menciona el "deseo" como característico de la primera etapa y el "conflicto" como el de la segunda. Si entiendo bien tu carta, has entrado en la etapa de conflicto y ahora debes esperar pruebas más dolorosas de la tremenda maldad de tu corazón de las que habías experimentado antes. En otra carta, Mr. Newton dice: "Creo que Dios nunca da a su pueblo mucha victoria sobre el mundo, hasta que los ha dejado sentir cuán grande es su poder sobre ellos". Este comentario, sin duda, es cierto; y Dios, confío, te está preparando para una victoria sobre el mundo mostrándote más de su fuerza y tu propia debilidad. Además, no tengo duda de que tus pruebas actuales son causadas, en parte, por el estado de tu salud. Pero, sea como sea, espero asegurarte de que, mientras el pecado sea visto, odiado, resistido; mientras gemimos bajo él y luchamos contra él, no nos dañará. No te rindas, entonces, ante el desaliento; no descuides los medios de la gracia, ya que a veces serás fuertemente tentado a hacerlo; no dejes de luchar porque tus luchas parezcan no tener resultado; sino continúa, como Gedeón, aunque "cansado, pero persiguiendo". Si pudiera contarte las amargas pruebas que he tenido de mi desesperada, desesperada depravación, cuántas veces me he quedado sin recursos, cuántas veces habría elegido la muerte en lugar de la vida, y cómo he pasado por todo esto, creo que te alentaría. Pero quizás digas: "Si pudiera sentirme angustiado, si no fuera tan insensible en esta situación, me animaría." Y, ¿cómo, déjame preguntarte, aprenderás que tu corazón es como la dura piedra de molino de abajo, excepto siendo dejado por un tiempo, para sentir que nada puede derretirlo o moverlo? No quiero, por supuesto, justificar o excusar esta dureza de corazón. Es un mal detestable y abominable, y sentiría pena de decir algo que te lleve a tomarlo a la ligera; sin embargo, si nuestros corazones son más duros y malvados de lo que jamás pensamos, seguramente es mejor saberlo; de lo contrario, ¿cómo podríamos ser debidamente agradecidos con nuestro gran médico por sanarnos? Él te sanará, querido hermano, no lo dudo; pero primero te hará saber cuán enfermo, cuán mortalmente enfermo estás. En consecuencia, pensarás más alto que nunca de su bondad, fidelidad y habilidad: amarás mucho, porque mucho te ha sido perdonado; y estarás mejor preparado para unirte al canto de "Digno es el Cordero". Sin embargo, debo pedirte de nuevo que no dejes que el pecado convierta estas preciosas verdades en veneno, al tentarte a menospreciar el pecado; y que no de ninguna manera seas apartado de intentar leer, vigilar, meditar y orar. En tu situación actual, este es el gran peligro. Serás fuertemente tentado a la desesperación y la incredulidad, y cuando estos males prevalezcan, serás tentado a descuidar los medios de la gracia como inútiles, o como medios que no puedes usar correctamente. Resiste esta tentación, y todo estará bien.
Deber filial y fraternal felizmente reconocidos:
Querida madre:
Hubiera respondido antes a tu última carta, de no haber esperado, para entonces, verte. Pero el transporte me falló. Había reservado un lugar y estuve despierto toda la noche esperándolo, pero no llegó. Así, sin duda por razones sabias, mi visita a ti fue impedida. Tenía dos razones particulares para desear ir. Una era, para hablar con P. Él ciertamente está equivocado; está enredado en una trampa de Satanás; puede orar y debe orar: no tiene excusa. Su renuencia a que lo presiones en el tema está equivocada. Sé todo al respecto. He estado atrapado en la misma trampa yo mismo. Sea lo que sea que P. pueda pensar ahora, tarde o temprano se dará cuenta de que la gran dificultad no está en sus nervios, sino en su corazón. Espero que no pretenda que su constitución está más quebrantada, o su salud peor que la mía. Pero nunca he visto el momento en que no pudiera orar, si mi corazón estaba en lo correcto. Sin embargo, que no piense que quiero censurarlo severamente. He sido demasiado culpable yo mismo para permitirme eso. Pero le ruego, que si tiene algún respecto por su felicidad aquí o en el futuro, no deje que Satanás lo convenza de que no puede orar. Ha habido muchas ocasiones en las que solo podía orar mientras caminaba por mi estudio, e incluso entonces, solo en breves y vehementes exclamaciones. Si me arrodillaba, mi cabeza estaba tan confusa, que no podía hacer nada. Que se proponga dedicar algún tiempo cada día a la oración, aunque no sea más que gritar, "¡Señor, ten piedad de mí! ¡Señor, ayúdame!" Está perdido si no lo hace.
La otra razón por la que quería verte era para saber
cuáles son tus planes y deseos respecto a tu lugar de residencia
cuando H. se mude. Pensé que quizás no quisieras mudarte tan
lejos como Nueva York. Espero que sea innecesario decirle a mi querida
madre, que si elige hacer su hogar con nosotros, haremos todo lo posible
para que su hogar sea cómodo. Espero que no considere nada
más que sus propias inclinaciones. Si sus hijos pueden hacer algo
para que el resto de sus días sea cómodo, confío en
que todos tienen la disposición de hacerlo. Solo tiene que decir la
palabra, y la pondremos donde crea que estará más
cómoda.
"Te alegrará saber que, durante algunas semanas, he disfrutado
de un respiro de mis sufrimientos. Observé el último
aniversario de mi ordenación y el primer día del año
como días de ayuno y oración; y, aunque apenas podía
hacer más que gemir y suspirar, ha seguido una bendición. No
he sufrido demasiado. No se pudo omitir ni un solo dolor. Si sufro en el
futuro, no dejes que te angustie. Todo es necesario; todo estará
bien al final."
Cristianos temblorosos dirigidos a la fuente de alegría y fortaleza:—
"Muchos en la iglesia han estado tan angustiados que pensé que era necesario consolarlos, si era posible, y, en la mañana del domingo, prediqué desde 1 Sam. xii. 20-24, ‘No temáis; ustedes han cometido toda esta maldad’, etc. Mi propósito era mostrar a los cristianos temerosos y desanimados que, a pesar de toda su gran maldad, aún deben seguir a Dios con confianza y diligencia creciente; y que, si hacen esto, no necesitan desanimarse ni desesperarse cuando Dios les muestra lo que hay en sus corazones. Medita en el pasaje, si lo deseas; y espero que te anime tanto como lo hizo con la iglesia. He predicado más sobre Cristo últimamente que nunca; y estoy cada vez más convencido de que el conocimiento de Cristo crucificado es lo único necesario, la gran fuente de paz, alegría y crecimiento en la gracia. Considera todas las cosas como pérdida por la excelencia de este conocimiento; y ora por ello más que por cualquier otra cosa, y verás que es así."
A un hermano, que se apartaba de su deber por depresión mental y una opinión errónea de sus propias cualificaciones para el ministerio. Para que nadie use la autoridad del nombre del Dr. Payson para instar a los hombres a asumir el sagrado oficio sin las cualificaciones necesarias, debe indicarse que la persona a la que se dirige la siguiente carta, además de poseer una piedad decidida, había pasado por un curso regular de estudios preparatorios en un seminario teológico:—
"MI QUERIDO HERMANO:—Tu carta me encontró más que normalmente apurado; pero siento que es tan importante que obtengas la licencia este otoño, que debo robar un momento para responderla. Tus sentimientos, tal como los describes, son como los míos, solo que menos agravados por la larga duración. Menciono esto para que prestes más atención a mi consejo. Estoy tan seguro de que es mejor que obtengas la licencia de inmediato como de cualquier otra cosa. Confía en que, si te demoras, tus dificultades aumentarán, y sentirás cada vez más que es imposible predicar. Tu única seguridad reside en colocarte en circunstancias que hagan necesario el esfuerzo, y que aseguren la asistencia divina. No te preocupes por tus debilidades. No tienes nada que ver con ellas. Tu labor es confiar y avanzar. Si esperas a que el mar se convierta en tierra, nunca caminarás sobre él. Debes dejar el barco y, como Pedro, poner tus pies sobre las olas, y las encontrarás de mármol. Cristo es un buen Maestro. No permitirá que te hundas; y finalmente te gloriarás en tus debilidades. No cambiaría las valiosas pruebas que he recibido, como consecuencia de mi debilidad, de su poder, fidelidad y amor, por todas las comodidades de buena salud. Pero ten por seguro que, si te quedas como estás, Satanás tejerá una red alrededor de ti, de la cual nunca podrás liberarte. Cada esfuerzo mental y religioso se volverá más difícil y doloroso; tu mente será como el cuerpo de un niño raquítico; vivirás siendo una carga para ti mismo y para tus amigos, y morirás sin la consolación de haber sido útil. Este habría sido, infaliblemente, mi destino, si no me hubieran empujado al ministerio antes de que supiera bien lo que estaba haciendo. Pero ya ves que, de alguna manera, he sido llevado adelante, y así también lo serás tú. Entonces, querido, querido hermano, no te quedes dudando. Un hombre débil y nervioso no debe deliberar, sino actuar; porque su deliberación no valdrá nada, pero su actividad puede ser, y probablemente será, útil tanto para él como para otros.
"Cuando Cristo dijo a sus discípulos que alimentaran a la multitud con cinco panes, no dudaron ni dijeron, Señor, primero veamos el pan multiplicarse; si empezamos y no hay suficiente, quedaremos en ridículo;—pero distribuyeron lo que tenían, y se multiplicó con la distribución. Así lo encontrarás. Por lo tanto, debes avanzar. No hay razón para que no lo hagas. Si te atrasas, la indolencia se apoderará de ti, y te atará con cadenas que nunca podrás romper.
"Te exhorto, entonces, ante Dios y el Señor Jesucristo, a levantarte y actuar. Hay cincuenta lugares en este estado, donde las cosas más desarticuladas que tus labios pudieran pronunciar harían bien y serían bien recibidas. No tienes idea de por qué medios aparentemente débiles Dios a menudo hace maravillas. Que la próxima noticia que reciba de ti sea que has cruzado el Rubicón; o, mejor aún, que te vea aquí de inmediato, en calidad de predicador.
"Mi salud es como de costumbre, pero mi Maestro es más amable de lo habitual. A petición mía, la iglesia tuvo recientemente una reunión especial para orar por mí. Dios los ha escuchado maravillosamente, y mi copa rebosa."
Consejos prudentes sobre la conservación de la salud, dirigidos a
un estudiante de divinidad: —
"MI QUERIDO HERMANO:—Lamento saber que tu salud no está
mejor, sino más bien peor, desde que estuve en R. Si no ha mejorado
antes de recibir esta carta, te ruego que la atiendas sin demora;
ocúpate de ella, como tu primer y principal deber; porque, tenlo
por seguro, lo es. 'El hombre misericordioso es misericordioso con su
bestia'; y debes ser misericordioso con tu bestia, o como diría
el Sr. M., con tu 'animal'. Recuerda que es propiedad de tu
Maestro; y él no te agradecerá más por llevarlo a la
muerte, que un amo terrenal agradecería a un sirviente por montar a
un caballo valioso hasta matarlo, bajo el pretexto de celo por sus
intereses. La verdad es que temo que Satanás ha tomado la silla, y
cuando está allí, bajo la apariencia de un ángel de
luz, azota y espolea de la manera más despiadada, como puede
testificar mi pobre animal de respiración entrecortada, por amarga
experiencia. Tiene tentaciones para la conciencia, como observa bien el
Sr. Newton; y cuando otras tentaciones fallan, las utiliza en gran medida.
A muchas criaturas pobres las ha llevado a la muerte, usando su conciencia
como estímulo; y no debes ignorar, ni actuar como si ignoraras sus
artimañas. Recuerda el comentario del Sr. Brainerd, de que las
diversiones, manejadas correctamente, aumentaban, en lugar de disminuir,
su espiritualidad. Ahora siento que nunca estoy sirviendo a nuestro
Maestro más aceptablemente que cuando, por su causa, estoy
utilizando medios para preservar mi salud y prolongar mi vida; y debes
sentir de manera similar, si pretendes hacerle mucho servicio en el mundo.
Él sabe lo que harías por él si pudieras. Sabe que tu
espíritu está dispuesto, cuando tu carne es débil. No
pienses menos favorablemente de él de lo que pensarías de un
padre prudente y afectuoso. No pienses que te requiere trabajar, cuando
tal padre te recomendaría descanso o relajación. Monta,
entonces, o ve a pescar, o dedícate a cualquier actividad que
ejercite el cuerpo suavemente, sin cansar la mente. Sobre todo, prueba el
baño de ducha. Puedes arreglar fácilmente algo que cumpla el
propósito. Pruébalo, primero, alrededor de las diez de la
mañana, cuando el clima esté cálido; y si sientes un
calor después, te hace bien; pero si causa escalofríos, es
mejor que pruebes un baño caliente. Mi querido hermano, atiende
inmediatamente a estas sugerencias, porque mucho depende de ello."
A dos hermanas jóvenes, hijas de amigos lejanos:—
"Deseo mostrarles que siento un profundo interés en su bienestar eterno y que estoy dispuesto a hacer cualquier cosa en mi poder para promoverlo. Hay una circunstancia relatada en el libro de los Jueces, respecto a la primera parte de la vida de Sansón, que sugiere algunos pensamientos que quizás les sean útiles. Allí se nos dice, que 'el niño creció, y el Señor lo bendijo, y que el Espíritu del Señor comenzó a moverlo a veces.' No tengo duda de que, en un sentido un poco diferente, el Espíritu de Dios comienza, muy temprano, a moverse, a veces, sobre las mentes de los niños y jóvenes; especialmente de aquellos que, como Sansón, tienen padres piadosos y han sido, como él, dedicados a Dios. Así creo que, a veces, se ha movido sobre sus mentes. ¿No tienen razones para suponer que así ha sido? ¿No han tenido a veces pensamientos y sentimientos serios surgir en sus mentes, sin causa aparente? ¿No han encontrado algo dentro de ustedes que les urgía la necesidad de la oración, de recordar a su Creador, y de prepararse para la muerte? Mis queridas jóvenes amigas, ese algo era el Espíritu de Dios, moviéndose sobre sus mentes. Siempre que tales pensamientos y sentimientos surjan sin causa externa, pueden estar seguras de que Él está cerca de ustedes. ¿No han encontrado también que la instrucción religiosa las afecta muy diferente en diferentes momentos? A veces, quizás, apenas las afecte. En otros momentos, las mismas verdades captan firmemente su atención y emocionan sus sentimientos. Ahora, ¿qué causa esta diferencia? Es esto. En un momento, el Espíritu de Dios presiona la verdad en sus mentes, y hace que las afecte. En otro momento, Él no la aplica, y entonces no produce efecto. Nuestro Salvador, recuerdan, compara las operaciones del Espíritu con las del viento. Ahora, cuando ven las ramas de un árbol agitadas, sin causa visible, concluyen, de inmediato, que el viento sopla sobre ellas. De la misma manera, cuando sus mentes están interesadas y afectadas de manera seria por consideraciones religiosas, pueden concluir que el Espíritu Santo se está moviendo sobre ellas. ¿No pueden recordar muchas ocasiones, o al menos algunas, en las que Él ha movido así sobre ellas? Si es así, consideren qué gran favor, qué gran acto de condescendencia fue, por parte de Dios, visitarlas así. Si Él hubiera enviado un ángel del cielo para advertirles, lo habrían considerado un gran favor. Habrían estado listas para preguntar, con sorpresa, ¿Por qué el Dios infinito y eterno se digna enviar un ángel del cielo para promover nuestro bienestar? Pero que Dios envíe su Espíritu para moverse sobre sus mentes, es un favor mucho mayor, un acto de condescendencia mucho mayor, que enviarles un ángel. Oh, entonces, cuánto deben amar y agradecerle por tal favor, y cuán cuidadosamente deben cuidar, cuán humildemente deben rendirse a los movimientos de este visitante celestial. ¿Siguen siendo favorecidas con sus visitas? ¿Se mueve aún, a veces, sobre sus mentes? Si es así, tengan cuidado, oh tengan un cuidado escrupuloso, de no agraviarlo, y provocarlo a que las abandone. Pero tal vez ya se haya retirado de ustedes. Si es así, ¿no implorarán su regreso? ¿No se arrodillarán después de leer esto y dirán, 'Señor, he descuidadamente y con ingratitud agraviado a tu buen Espíritu, y Él justo se ha retirado de mí. Sería justo que nunca volviera a mí. Sin embargo, en tu gran misericordia, permite que regrese, y nuevamente se mueva sobre mi mente, permite que venga, me ilumine y santifique.' Que esta sea su petición urgente diaria."
A sus padres bajo aflicciones diversas y acumuladas:—
"¡Qué catálogo de pruebas contiene tu carta!
Estoy cada vez más convencido de lo que he sospechado desde hace
tiempo: que Dios prueba a su pueblo, primero, con pruebas interiores y
espirituales; y luego, cuando han adquirido cierta experiencia y la fe se
ha fortalecido, los visita con aflicciones externas.
El Dr. Owen dice que Hebreos 12:6 debería traducirse: ‘a quien el Señor ama, disciplina; sí, también, lo castiga severamente, más allá de lo común, a aquellos hijos que acepta y en quienes se deleita particularmente.’ Si esta interpretación es correcta —y el doctor ciertamente lo hace parecer así—, mis padres tienen motivos para considerarse favoritos especiales. Quizás, durante un breve período antes de la muerte, el pueblo de Dios pueda estar, en cierta medida, exento de pruebas tanto internas como externas.
He intentado escribir porque tu carta merece ser respondida y porque deseaba escribir algo consolador ante tus aflicciones; pero solo puedo devolver el eco de tus lamentos.
A un hermano cristiano de rango y riqueza: —
He pensado mucho en tu situación, desde que te dejé. Es poco frecuente que Dios le otorgue a uno de sus hijos tantas bendiciones temporales, como te ha dado a ti. Hasta ahora te ha preservado y, confío, seguirá preservándote de los males que acompañan un estado de prosperidad. Pero, como sabes, es un estado peligroso y requiere gran vigilancia y mucha oración. Sin duda, eres consciente de muchas inclinaciones malignas trabajando en tu interior; pero pueden actuar mucho tiempo y producir mucho daño interno antes de que sus efectos se manifiesten externamente a otros. Los efectos de la prosperidad temporal sobre la mente se asemejan a los de una atmósfera insalubre sobre el cuerpo. La constitución se debilita y socava gradualmente, casi sin percibirse; y, sin embargo, no se puede señalar una parte particular como el asiento de la enfermedad, ya que el veneno se difunde por todo el sistema. La lassitud espiritual, la pérdida del apetito espiritual y una indisposición para el esfuerzo espiritual vigoroso son algunos de los primeros síntomas perceptibles de que el veneno de la prosperidad está actuando. Cuando un hombre detecta estos síntomas en sí mismo, es hora de que se alarme. Si demora un poco más, la enfermedad progresará tanto que será insensible a su peligro. Si estuviera en tal situación, estaría arruinado en seis meses. Sin embargo, tu situación es, en un sentido, deseable. Es una en la que puedes hacer mucho para la gloria de Dios y la promoción de su causa.
A su venerada madre, al dejar su hogar, en la dispersión final de su familia, agosto de 1824:—
MI QUERIDA MADRE: —Me sorprendió un poco, cuando estuviste con nosotros, no oírte hablar de la incomodidad de estar obligada, a tu edad, a mudarte lejos del lugar donde has pasado tantos años. Me pareció que tal traslado debe implicar muchas circunstancias muy desagradables e incluso dolorosas. Pero, como dijiste poco o nada al respecto, concluí que no te parecía igualmente desagradable. Sin embargo, parece, por tu carta, que el momento de la prueba no había llegado en ese entonces y que, desde entonces, te has preocupado por tu mudanza como esperaba que lo harías. Me alegra saber que la prueba ha perdido algo de su amargura y que te sientes reconciliada para ir adonde la Providencia llama. Tienes algunos ejemplos ilustres, entre los antiguos siervos de Dios, para animarte e instruirte. Abraham, llamado a dejar su país y la casa de su padre, y Jacob, obligado en su vejez a bajar a Egipto, tuvieron pruebas probablemente más duras que las tuyas, aunque de la misma naturaleza. Pero ellos fueron, y Dios fue con ellos; y él irá contigo; no lo dudes. Por otro lado, fíjate cómo trató a sus enemigos. ‘Moab ha estado tranquilo desde su juventud y no ha sido vaciado de vasija en vasija; por lo tanto, su sabor permanece en él, y su aroma no ha cambiado.’ No has estado tranquila desde tu juventud, y has sido vaciada de una vasija en otra, y ahora vas a ser vaciada de nuevo de una vasija a otra. Y, seguramente, esto es mejor que ser tratada como Moab y poseer su carácter. Además, así como Dios le dijo a Jacob, en su vejez, ‘No temas descender a Egipto,’ así te dice a ti, ‘No temas ir a donde yo te llame; porque mi presencia irá contigo.’ Espero que no sientas ansiedades de naturaleza económica. Mientras uno de tus hijos tenga algo, no te faltará. Pero, ¿por qué digo esto? Más bien déjame decir, El Señor es tu Pastor, y mientras él tenga algo, no te faltará. También cuidarán de la pobre ****. En cuanto a ******** solo puedo decir, una vez más, déjalo con su Maestro. Él sabe qué hacer con él y hará todas las cosas bien. Si prefiere que ******** sufra, él superará todo su sufrimiento para bien. Solo ora por él y luego déjalo.
Ayer prediqué sobre este pasaje: —‘Aunque no se lo
dará por ser su amigo, sin embargo, por su importunidad, se
levantará y le dará lo que necesite.’ Esto, así
como la parábola del juez injusto, enseña claramente que la
oración insistente prevalecerá cuando nada más pueda.
Un hombre puede orar diez veces, y ser negado; y aún así,
orando diez veces más, obtener la bendición. Si la
sirofenicia hubiera cesado después de hacer tres peticiones a
Cristo, se habría ido con las manos vacías; pero, al pedir
una vez más, obtuvo todo lo que pidió."
"Ha sido un tiempo de prueba para mí y para ti desde que nos
separamos. He estado más enfermo de lo que nunca estuve antes.
Durante cuatro semanas no pude predicar, y dudaba si alguna vez
podría hacerlo de nuevo. Pero esta fue toda mi prueba, y me mantuve
muy tranquilo. Mi sermón sobre ‘Estad quietos’, etc.,
me siguió, y Dios, en su misericordia, me inclinó a estar
quieto. Mi gente me instó fuertemente a hacer un viaje a Europa y
se ofrecieron a suplir el púlpito y cubrir todos mis gastos. Pero,
aunque me gustaría ver Europa, no sentí libertad para ir. No
me gustaba tener un gasto tan grande en mí, ni sabía
cómo perder tanto tiempo como requiera tal viaje. Ahora estoy
mejor, y he podido predicar los tres últimos domingos. Pero me
parece que predico en vano. No hay ruido ni agitación entre los
huesos secos; e incluso de la iglesia, casi podría decir, no hay
aliento en ellos. Pero me mantengo libre de la impaciencia y no estoy del
todo desanimado. Como sé lo deseoso que estás de que tus
hijos se amen, te diría, si pudiera, cuánto amo a E. La
amaba mucho antes de su última visita, y se hizo aún
más querida durante esa visita. Creo, también, que amo
bastante bien a mis hermanos. Díselo. Lo que dices respecto a las
quejas de los ministros que nos visitan, ya lo había escuchado
antes. No me sorprende. Tienen algo de razón para quejarse. Pero la
razón de nuestra aparente frialdad es la que supones. Aplastado
hasta el polvo, como suelo estar, no puedo siempre mostrar una sonrisa, ni
evitar que mi rostro exprese mis sufrimientos. Por eso soy impopular entre
los ministros. Es una prueba, pero no puedo evitarlo."